我們知道，鐵、鋁在稀HNO3或稀H2SO4中能很快溶解，但在濃HNO3或濃H2SO4中溶解現象幾乎完全停止，碳鋼通常很容易生銹，如果在鋼中加入適量的Ni、Cr，就會變成不銹鋼。金屬或合金受多種因素影響，化學穩定性明顯增強的現象，稱為鈍化。由某些鈍化劑（化學品）引起的金屬鈍化現象，稱為化學鈍化。如濃 HNO3、濃 H2SO4、HClO3、K2Cr2O7、KMnO4 等氧化劑都能使金屬鈍化。金屬鈍化後，其電極電位向正方向移動，使其失去原有特性，如鈍化鐵中的銅鹽不能被銅所代替。此外，電化學方法也能使金屬鈍化，如將 Fe 放在 H2SO4 溶液中作陽極，用外加電流使陽極極化，利用壹定的儀器使鐵的電位升高到壹定程度，Fe 就鈍化了。由陽極極化引起的金屬鈍化現象，稱為陽極鈍化或電化學鈍化。