1957年，還沒有在戲劇界嶄露頭角的哈裏斯幸運地娶了威爾士女子伊麗莎白-裏斯（Elizabeth Rees）為妻，她的父親是奧格莫爾（Ogmore）有權勢的政治男爵。哈裏斯說，他壹生中最糟糕的角色就是丈夫，他是世界上最糟糕的丈夫。當然，裏斯也不是省油的燈，她接下來的三任丈夫包括奧斯卡影帝雷克斯-哈裏森（Rex Harrison）和英國前內閣成員喬納森-艾特肯（Jonathan Aitken），還有壹位也姓艾特肯，是喬納森的堂兄。
1962年，哈裏斯在電影《運動人生》中首次擔任主角，並因此獲得戛納電影節大獎和奧斯卡提名。第壹次擔任電影院導演的林賽-安德森（Lindsay Anderson）其實是壹個壓抑的同性戀者，他在拍攝期間在日記中寫道："我必須冷靜下來，遠離理查德。盡管我是如此沖動和情緒化"。安德森去世後，曾與他合作過《假如》（....）和《不列顛醫院》）的馬爾科姆-麥克道威爾公開表示，安德森不僅愛上了哈裏斯，還同時愛上了他和阿爾伯特-芬尼，"他總是愛上他的男主角，而且專愛無可救藥的異性戀"。
作為官方模特而聲名鵲起的哈裏斯成了大導演們的寵兒，他的壞脾氣也與日俱增。在他職業生涯的早期，哈裏斯曾有機會出演舞臺劇《麥克白》，排練中的頭號男主角總是擠兌這個愛爾蘭人，這讓他很惱火。首演當晚，在最後壹幕的高潮部分，男主角麥克白問道："妳哭什麽？"哈裏斯飾演的西頓本應回答 "陛下，王後死了"。結果，他當場改口說："哦，別擔心，她沒事。她10分鐘後就會起來"最後，整場演出功虧壹簣，哈裏斯自然也被立即解職。
哈裏斯特別喜歡說合作者的壞話。年輕時，他曾是馬龍-白蘭度（Marlon Brando）的粉絲，可以模仿《在水壹方》（On the Waterfront）壹整部劇。然而，他們在《邦蒂叛變》（Mutiny on the Bounty）中的合作卻不盡如人意，哈裏斯認為白蘭度的超級巨星作風是這部大片成本超支、超時的主要原因。後來，在接受采訪時，他會挖苦白蘭度選片的古怪品味，1966 年，好萊塢大片《夏威夷》贏得了當年的票房冠軍。但哈裏斯是這樣回憶那次拍攝的："與朱莉-安德魯斯合作，讓我有幸體驗到了對人類最徹底的厭惡。
1963年，電影導演安東尼奧尼看中了理查德-哈裏斯，邀請他出演《紅色沙漠》的男主角。安東尼奧尼第壹次拍攝彩色電影，他要求所有細節都要精益求精，拍攝進度相當緩慢，因為任何出現在鏡頭前的垃圾都必須重新上色。在意大利港口小鎮拉文納度過了壹個漫長而沈悶的冬天後，哈裏斯迫不及待地趕往美國，接拍硬漢導演山姆-佩金帕的新片《鄧迪少校》。壹天拍攝時，安東尼奧尼讓哈裏斯斜著走過壹個庭院，當哈裏斯問為什麽時，安東尼奧尼說："別問我為什麽，妳是個演員，照我說的做就行。"後來，《放大》的主演大衛-海明斯在自傳中描述，哈裏斯當場給了安東尼奧尼壹拳，然後離開片場，去美國拍攝新電影。安東尼奧尼不得不找來替身，拍了更多遠景背影的長鏡頭。當然，哈裏斯在美國的日子並不好過。他無法忍受《鄧迪少校》中的男主角、道德楷模查爾頓-赫斯頓。
不過，哈裏斯在演藝界的人緣還真不賴。多年來，他壹直是彼得-奧圖爾（Peter O'Toole）和理查德-伯頓（Richard Burton）的死對頭，他們三人最經常的聚會就是喝酒，偶爾還打橄欖球。同樣是愛爾蘭人的奧托是哈裏斯第壹次來倫敦學習表演時認識的，從小就是他的酒友。
90年代，幸運之神重新點燃了哈裏斯的演藝事業，廣受好評的《田野》讓他再次獲得奧斯卡提名，硬漢氣質的《角鬥士》讓他嶄露頭角，也讓新壹代影迷熟悉了他，他塑造的最後壹個角色是在電影《愷撒大帝》中。凱撒大帝》中飾演蘇拉。
哈裏斯酗酒成性，1994年，他在大衛-萊特曼的《晚間秀》節目中承認，自己曾在都柏林醉酒駕車撞上壹輛雙層巴士，結果駕照被終身吊銷。還有壹次，他獨自壹人醉倒在倫敦街頭，當巡警過來問他怎麽了時，他說："世界在旋轉。但我在等房子來接我回家"。哈裏斯多次戒酒，有壹段時間，他在家裏的每個房間都放了壹瓶伏特加，但就是不喝，挑戰自己的極限。1981年，哈裏斯正式戒酒，從那時起，他基本上就不喝烈酒了，直到十年後才恢復喝壹點健力士黑啤。
和許多同時代的好萊塢明星壹樣，哈裏斯也有吸毒的問題。在意大利羅馬拍攝《紅色沙漠》期間，他第壹次服用了迷幻藥，在被阻止攀爬許願池後，他被關進了酒店的浴室，結果用拳頭打碎了玻璃。1978年，可卡因過量幾乎要了他的命，從那以後他再也不敢碰可卡因了。
哈裏斯生命的最後12年住在倫敦著名的薩沃伊酒店，房間可以俯瞰泰晤士河，而且並不昂貴。他要求每周打掃壹次房間，但他外出時幾乎從不通知酒店。因此，服務生每天都要檢查十次，看看門上的 "請勿打擾 "牌子是否不見了，然後才能進去打掃。
2002年10月25日，哈裏斯死於霍奇金淋巴瘤，享年72歲。醫護人員將他送往醫院進行搶救，當他躺在擔架上時，他穿過酒店大堂，沖著旁人喊道："都是這裏的食物不對！"臨終前還不忘搗亂。
哈裏斯去世兩周後，《哈利-波特與密室》在美國首映，他的家人向制片廠推薦他的好友彼得-奧托接替鄧布利多的角色。當時奧托已經70歲高齡，華納擔心他無法撐過接下來的五部電影，只好放棄了這壹想法，轉而選擇了另壹位更年輕的愛爾蘭演員邁克爾-甘本（Michael Gambon）。
如今，哈裏斯的擔心實現了，人們稱他為 "第壹位鄧布利多爺爺"。但也有人對此持不同看法：2009年，滿身傷痕的米基-洛克去領取他的英國奧斯卡獎，並把獎杯獻給了去世近七年的理查德-哈裏斯："他是壹個好朋友，壹個偉大的演員"。也許這就是混蛋之間的惺惺相惜。
他是壹個磨坊主的兒子，從小在皇家學院接受音樂和戲劇訓練，1956年首次出演電影，兩年後進入英國電影界，1963年憑借在《超人》（Supermale）中飾演壹個粗野的橄欖球運動員而獲得戛納電影節最佳男演員獎，1967年主演了他最著名的歌舞片之壹《舞男》，壹舉成名。1967 年，他主演了自己最著名的歌舞片《鳳凰宮》，飾演亞瑟王，其演技和歌聲在電影界無人能及。此後，他開始涉足娛樂圈，出演了《太陽聯盟》等暴力商業西部片，高調演唱了《麥克阿瑟公園》等流行歌曲，並發行了個人專輯和唱片，還創作了詩歌和小說。他還在多部熱門電影中擔任角色演員，包括《愛國者遊戲》、《殺或被殺》和最新的《角鬥士》。值得壹提的是，他還參與了《哈利-波特》系列電影前兩部《哈利-波特與魔法石》和《哈利-波特與密室》中校長阿不思-鄧布利多的扮演，這也是哈裏斯的告別之作。
2002年10月25日倫敦時間晚上7點，哈裏斯因病在倫敦壹家醫院去世，享年72歲。