社會保障卡卡面和卡內均記錄了持卡人的姓名、性別、公民身份號碼等基本信息，卡內標識了持卡人的個人狀態（就業、失業、退休等），可記錄持卡人的社會保險繳費情況、養老保險個人賬戶信息、醫療保險個人賬戶信息、職業資格和技能、就業經歷、工傷和職業病致殘情況等。社會保障卡是勞動者辦理勞動保障業務的電子憑證。持卡人可以持卡就醫、結算醫療保險賬戶；可以持卡辦理養老保險業務；可以持卡辦理求職失業登記、申領失業保險金、申請就業培訓；可以持卡申請勞動能力鑒定、申領工傷保險待遇等。此外，社會保障卡也是勞動者手中打開與系統聯系之門的鑰匙，有了這把鑰匙，持卡人就可以在網上查詢相關信息，今後也可以在網上辦理相關勞動保障事務。
社會保障卡具有金融功能，其金融應用為人民幣借記應用，不支持貸記功能。該卡的發卡介質壹般為接觸式芯片卡，但也有銀行發行介質為接觸式+非接觸式雙界面卡的社保卡，社保卡以芯片加隱藏磁條復合卡的形式臨時過渡，芯片中應同時包含人力資源社會保障應用和金融應用。社會保障卡采用全國統壹標準，社會保障號碼按照《社會保險法》有關規定采用公民身份號碼。今後，社會保障卡將包括金融功能，實現全國統壹。
社保卡作用 1.個人社保相關信息記錄、電子憑證和信息查詢等； 2.記錄參保人姓名、身份證號碼、出生年月、性別、民族、戶籍所在地等基本信息； 3.查詢本人養老、失業、醫療、工傷、生育保險繳費情況； 4.持卡到醫院就醫、醫保個人賬戶結算、藥店購藥； 5. 藥店購藥； 5.辦理醫療、失業、養老、工傷、生育等社保事務； 6.查詢養老保險、醫療保險累計總額等信息； 7.辦理養老等社保事務、求職、失業登記、領取失業保險金、申請職業培訓等。8. 辦理身份證明。