傳統觀點認為陰虛燥熱是糖尿病的病機核心。其基本病理變化是陰道失液和燥熱過度，兩者往往互為因果。熱邪必然燒津液，久則傷陰；陰虛(註:陰虛是指津液、精血等不足，導致陽氣不足，潤澤、滋補的功效降低)。如果不能控制陽氣，虛熱內生，燥熱更甚。兩者相互作用，形成惡性循環。雖然陰虛燥熱的原因很多，但壹旦形成解渴，殊途同歸。其中陰虛包括肺、胃、腎陰精不足，其燥熱多為胃火實熱，也有陰虛火旺之分。肺胃受傷，不能滋潤，渴了就有理由多喝，喝水自救。胃火熾盛，熱積於足陽明經。)，酷暑消耗水谷精微，因此，有利於緩解饑餓，使熱束縛胃腸，損傷津液，所以大便燥結，水谷被熱邪消耗，不支持肌肉(註:肌肉不能吸收營養。)，所以看瘦。腎陰不足，被動氣化，所以失責，失開合，不能自控，小便頻數。那麽，臨床指南病歷呢？《三耗》指出:“三耗壹證，雖有上、中、下之分，其實並非多陰虛陽亢，津液燥熱。”(註:糖尿病雖然分為上、中、下三期，即肺燥、胃熱、腎虛，但病因相互關聯，都是腎陰虛、肺胃燥熱所致。)因為邪熱易除，津液易復，陰難復。如果不回收陰，虛火就會重生，所以要以陰虛為基礎，以燥熱為標準。
所有的臟腑都有同樣的病，主要是腎。
糖尿病的臟腑主要是肺、胃、腎，可能累及脾、肝，腎是關鍵。壹旦發病，肺、胃、腎同時受累，相互影響。肺位於上焦，上焦為水之源，主要溝通水之道(“調”即疏通、調節。“水路”是指水和液體運行和排出的方式。肺氣可以調節和維持水、液的代謝平衡，稱為“調水道”。因為肺可以調節水液的代謝，所以有“肺主水之循環”、“肺為水上之源”之說。)。肺氣滲出(註:滲出是指水和液體分散於全身，特別是至皮毛，經汗孔排出體外。)，津液可分布於全身，主津液可下行(註:無用的水液可下行至腎，輸至膀胱排出體外。)並將水註入膀胱。如果肺失去了調氣的功能，腎就沒有了化生之源，胃也就失去了滋潤。如果胃裏有熱，吃了會融化，但不會生津，反而會助熱，會燒肺液，耗腎陰。腎為先天之本，主水藏精，為壹身陰之本。如果腎陰充足，肺、胃、陰、津液還是可以得到腎陰的幫助。但是腎陰不足，就會涉及到他的臟器官，肺胃陰不足，不能補。而且腎陰不足，腎中之火狂動(註:腎中之火，即腎中之真陽，亦稱相中之火)。相火是中醫的專有名詞，指肝腎陰虛，不能抑制肝腎的陽火，導致相火的病理變化，腎火旺盛，也會引起肺胃的炎癥。肺、胃、腎相互作用，直到肺燥、胃熱、腎虛同時並存，於是腎又起了主要作用。所以《石室秘錄》說:“消渴雖有上、中、下三級，其實都是腎水不足。”強調了腎陰虛的重要性。
糖尿病的病機主要是肺、胃、腎，脾、肝的病理變化也不容忽視。脾與消渴的關系在《內經》中已有論述，後世不少醫家認為脾損是消渴的重要病機。如《辨證論治精要》認為熱的消除是由於脾經燥熱，李詠在《引論》中也強調脾氣的重要性，說“養脾則津液自生”。因為脾位於中焦，是行氣的樞紐，脾主運化(註:脾主運化，就是把水谷消化成精微的物質，運化到全身。這些功能需要胃和小腸的配合，但主要是脾。脾的運化功能可分為運化水谷和運化水濕兩個方面。)，水谷精微的精氣，只有通過散脾的精氣才能流失到肺(註:食物只有通過脾的推動和刺激才能消化。它的精微部分在脾氣的激發下被小腸吸收，然後通過脾氣的傳遞被輸送到其他四個臟腑，分別轉化為精、氣、血和津液，滋養內臟和四肢的外部骨骼、皮毛和肌肉。)。如果脾氣不足，水谷的精氣不能被運輸和吸收，肺和腎的殷琦就會失去補充，從而導致肺燥和腎虛(註:腎虛是壹個很大的概念，包括許多不同的病理狀況。其中，腎精虧虛、腎氣不穩、腎衰竭無法吸氣、腎陰虛、腎陽虛等都包含著較為復雜的疾病特征。但從整體上看，腎虛有壹定的特點，大致可以概括為:多屬於嚴重的病理狀態，多為虛證，或慢性消耗性疾病的中晚期表現。腎虛可見於臟腑疾病的後期，故稱“慢性病腎”。)。脾主肌肉，脾虛則導致肌肉消瘦乏力。脾虛濕不運，濕內生。濕郁會轉化為熱，濕熱的相互作用會阻礙中焦的升降，進而損害陰、津液的化生。臨床上，氣陰兩虛占了相當壹部分，其氣虛多以脾氣虛見長，說明脾氣虛在糖尿病的發病中不容忽視。
肝主疏泄，氣為用。(註:人體肝臟的主要功能是保持氣血暢通。如果肝臟的功能正常，人體的氣機就會通暢，氣血就會和諧，各個臟腑的功能也能維持正常的工作。否則會引發疾病。如果被情緒傷害，會導致肝衰竭，氣滯上火。如果火熱發炎，木火會被金刑(註:木直而直，具有生發的特性，而肝則柔軟舒適，主要負責宣發升氣，故肝屬木；火為陽熱之象，具有炎癥的性質，而心為陽所動，有溫煦之效，故心屬火；金有清澀之功，肺主呼吸降，故肺屬金。木火指“肝火”，金指肺。肝火過旺會損傷肺，引起肺部疾病的加重，如幹咳、胸痛、心煩、口苦、目赤甚至咯血。)，燒肺陰；中醫在用五行關系闡明臟腑的病理生理機制時，認為木屬肝膽，土屬脾胃，木與土之間存在制約關系。生理上，肝木通過其疏泄作用，起到調節脾土運化的作用。這個功能作用於脾胃的吸收、消化、吸收、氣血生化、排泄的每壹個過程，這就是“目圖科”的正常生理關系。脾的濕土壹定要有活潑的肝木來克制，這樣才不會郁滯，才能正常運化水谷，吸收精微。病理上，肝脾關系失衡。當肝木旺時，就進入了壹種病理狀態，即“肝實”和“實占其利”。肝氣過盛，則傷脾土。兩者都是脾土虧虛，脾土虧虛不能受肝木制約，導致肝木受損。兩者都是肝木犯脾土的病理變化，習慣上也稱為“木圖科”，但其含義指的是病理而非生理制約的關系，抑木扶土抑木法是治療此病的方法。)，脾胃升降失常，胃火內升，則氣陰俱耗；肝郁火久會傷肝陰；乙基癸基同源(註:二代指肝，末代指腎。肝藏血，腎藏精，精和血可以相生。所以它們是同源的，乙基癸基同源也叫肝腎同源，精血同源。)，壹旦肝陰受傷，腎陰無法自保，就會消耗殆盡。當肺、胃、腎都參與其中時，就會解渴。如《醫宗金鏡》說:“消渴為厥陰之病。”血證理論認為:“肝為病源，胃為病傳之所。”大量臨床觀察證實，許多糖尿病患者是由於肝氣郁結、肝火上炎所致，臨床采用平肝疏肝法治療，取得了良好的臨床效果。
氣陰兩虛，陰陽俱衰。
津液能載氣，陰津虧損，氣就沒辦法載了，而津液虧損，陰虛久則氣傷。消渴有很多內生的致病因素，既能傷陰傷津，又能消氣。所以糖尿病多是氣陰兩虛所致。上焦氣虛，津液虧損；中焦氣虛，津液不融；下焦氣虛導致津液不穩，故氣虛可加重陰損和津液流失。氣陰兩虛在長期糖尿病中較為常見，氣陰兩虛是糖尿病中期的主要見證。
腎陰虧虛若久，陽氣失源，損傷腎陽，造成陰陽兩虛或腎陽衰退。也可因氣虛日久，耗陽，導致陽虛。陽虛不能蒸騰津液，津液不再上升，直入下竅，所以對疾病非常有利。陰陽兩虛在後期更為常見，以至於病情越來越復雜，證候越來越多。
從上到下轉，越轉越差。
根據多項臨床觀察，認為本病早期病機主要為陰津虧損、燥熱過度，病位肺胃，虛實夾雜，以多飲、多食、多尿為主要表現；中期以氣陰兩虛、瘀血阻絡為主要癥狀，病位主要在脾胃，以虛為主。典型的三種癥狀在臨床表現上並不明顯，主要表現為口幹、乏力、氣短、神疲乏力、消瘦，可能會有所改變。後期腎陰腎陽俱虛，五臟俱損，痰瘀阻滯經絡，出現水腫、胸痛(註:主要癥狀為胸痛。壞疽(註:壞疽是死亡的肌肉。