“年輕化”因素
歲月催人老，這種自然衰老的過程是不可逆的。然而，最近的壹項研究發現，我們的血液中有壹種“返老還童”的因子，可以減緩衰老，逆轉許多組織的衰老。
美國科學家通過手術將兩只老鼠(壹老壹少)的循環系統連接起來，研究對不同組織的影響。結果表明，當年輕小鼠的血液在老年小鼠體內循環時，老年小鼠的松弛肌肉變得年輕，心臟功能得到改善，似乎又回到了青春。
隨後，研究人員從老鼠的血液中分離出壹種特殊的蛋白質。這種蛋白質被稱為生長分化因子11(GDF 11)，因為它可以調節幹細胞的活性。幼鼠血液中GDF11蛋白含量高於老年鼠。
而且，這種蛋白質也存在於人的血液中。和老鼠壹樣，它的含量會隨著年齡的增長而減少。
GDF11蛋白在起作用嗎？因此，研究人員將GDF11蛋白註射到壹些老年小鼠體內，利用3D技術和磁共振成像觀察它們的身體變化。
結果顯示，這些老年小鼠增厚的心臟(衰老的典型癥狀)變慢了。與此同時，老化的老鼠從老化的肌肉損傷中恢復過來，因為它們在跑步和握力測試中表現良好。而且，從老鼠的3D大腦重建和磁共振成像中可以看出，它體內的神經幹細胞數量在增加，它大腦中血管的發育也在增加——因為有更多的新血管和血流，妳知道，這兩者通常都與更年輕、更健康的大腦組織相關聯。
為了進壹步探索，研究人員將壹些18個月大的小鼠分成兩組，壹組多次註射3個月大小鼠的血液，另壹組註射其他同齡小鼠的血液。對比研究發現，註射了“年輕”血液的小鼠，訓練能力更強，學習記憶能力更好。
研究人員認為，很可能是血液中的GDF11蛋白延緩了小鼠海馬體的衰老。此外，他們還發現，年輕的老鼠往往嗅覺敏銳，因為它們可以避開薄荷的氣味，而年老的老鼠則不會。然而，在接受年輕小鼠的血液並註射GDF11蛋白後，老年小鼠可以成功避免薄荷味。
由此可見，GDF11蛋白具有驚人的恢復衰老肌肉和大腦功能的能力。因此，科學家認為，開發壹種藥物可能對阿爾茨海默病有壹定的治療效果。此外，他們將計劃開展人體臨床試驗，以找到治療癡呆癥的更好方法。
預測自殺傾向
血液也可以揭示壹個人是否有自殺傾向。這主要取決於檢測血液中壹個名為SKA2的基因是否有特定突變。壹旦發現這個突變，就可以預測這個人會有更大的自殺風險。
SKA2基因與大腦應激反應有關。這種基因的改變在生活壓力轉化為自殺想法和行為的過程中起著重要作用。它負責抑制負面想法和控制大腦前額葉皮層的沖動行為。如果沒有SKA2基因或者SKA2基因發生突變，那麽大腦釋放的皮質醇(又稱“應激激素”)將難以抑制，從而導致人產生自殺的念頭。先前的研究表明，這種皮質醇的釋放水平在打算自殺的人身上是不正常的。
但是，SKA2基因會發生什麽突變呢？美國科學家對比分析了自殺者和正常人的大腦樣本。結果顯示，有自殺傾向者的SKA2基因表達水平明顯低於正常人。而且他們的SKA2基因發生了壹些變化——在不改變基因序列的情況下加入了甲基基團，因為在他們體內，SKA2甲基化程度比較高。
為了進壹步探索，研究人員檢測了325名精神疾病患者的血液樣本。研究結果還顯示，那些報告過自殺想法或行為的人，他們體內的SKA2甲基化程度更高。
在此基礎上，研究人員開發了壹個血液模型來預測有自殺傾向的人。結果顯示，對於部分有嚴重自殺傾向的人群，該模型的預測準確率達到90%；而且在最年輕的血液樣本中，其預測準確率可以達到96%。
科學家認為，這種驗血方法非常適合那些患有嚴重疾病和抑郁癥的患者，因為醫生可以根據測試結果提前幹預，限制他們可能的自殺行為。