10-30%氣胸患者可采用單純胸膜腔抽吸的方法，可縮短病程。如果抽氣不能使肺部擴張，需要插入胸腔引流管進行胸腔水封瓶閉式引流。
在創傷性和自發性氣胸中，隨著肺的塌陷，胸膜迅速停止滲漏並愈合。肺重新擴張後，壁層胸膜會因臟而合並，也能促進漏氣的封堵。但如果空氣繼續從支氣管胸膜瘺漏出，為了使肺部迅速擴張，可在水封引流的同時加負壓吸引。吸痰後，尤其是氣胸量大、病程長、使用高負壓吸痰時，有發生復張性肺水腫的風險。如果有大而持久的支氣管胸膜瘺或局限性包裹性氣胸，應手術修復。對於持續性或復發性氣胸，尤其是開胸手術高危患者(如囊性纖維化肺氣腫)，可向腔內註入胸膜硬化劑，如藥物粘合劑或滑石粉。
對於張力性氣胸，快速排出空氣是救命的措施。排除空氣的簡單方法是將19或更大的針頭插入胸腔，然後用三通活塞連接大註射器，通過針頭快速排出空氣。穿刺可在呼吸音消失、叩診音增強的胸前或側部進行。如果有時間做胸部x光檢查，就要避開肺部被卡和壓到胸壁的部分。從胸膜腔抽出空氣，然後從註射器排出空氣，如此交替進行，直至完成開胸插管和單側胸腔水封引流。控制閥也可以安裝在插入胸膜腔的導管上，以從胸膜腔中釋放空氣。
復發性氣胸會嚴重影響患者的工作和生活。同側發生兩次自發性氣胸後，通常采用手術治療。方法是開胸，縫合或切除肺大皰，用紗布摩擦胸膜使之粗糙。如果肺大皰廣泛，進行壁層胸膜切除術。手術可以通過電視胸腔鏡進行。這也是國際上公認的治療氣胸的最佳微創手術方法。