最明顯的是，早晨醒來前往往有多次陰莖勃起，導致膀胱內壓力增大，受到刺激，可導致陰莖下意識反射性勃起，也就是常說的讓尿液“憋不住”。這是正常的生理現象，醫學上稱之為清晨勃起。但這種勃起現象的強度有大有小，從來沒有達到性交所特有的程度。
根據美國壹位學者的研究數據，男性在20-30歲時，早晨勃起次數增多，中年以後逐漸減少。壹位德國醫生也研究了這種生理現象。他發現，在患病期間，陰莖勃起在早晨消失，當身體恢復後，陰莖勃起在早晨重新出現。於是他建議可以把早晨的陰莖勃起作為觀察男性精力和健康的參考指標之壹。
但是，陰莖在早晨勃起的確切機制至今還沒有研究清楚。無論如何，可以肯定的是，早晨陰莖勃起是男性正常的生理反應，男性個體差異造成的變化並不是每天都壹致的。切不可僅憑此來判斷男性性功能的好壞。誠然，醫生在鑒別診斷性功能改變時需要以此為參考，這完全是在限定病理條件時，但壹個正常的男人不應該由此盲目鑒別好壞。有些男性，壹旦早晨勃起現象暫停或放松，就懷疑自己得了陽痿，於是憂心忡忡。他們越擔心陽痿，早晨勃起現象越少，甚至虛弱無力。這是壹個可怕的惡性循環，因為心理上的焦慮會導致身體上的不完美；而身體問題誘發進壹步的心理焦慮等等，越來越嚴重。這時候就要趕緊就醫了。
不僅早上會勃起，仔細觀察的話，睡覺的時候也會經常勃起。
在睡眠過程中，會出現間歇性快速動眼期，而陰莖勃起往往發生在這個時候。壹般來說，每天晚上會有三到五次勃起，每次勃起的時間平均為15分鐘，但有的可以長達壹個小時。只要神經、血管、陰莖海綿體的結構和功能正常，就會出現這種現象，這也是性功能的重要指標；在此期間，陰莖的勃起相對來說不受心理因素的影響，它實際上可以顯示出它原有的功能。這壹生理現象為性功能的研究和治療提供了極其重要的指標。對於陽痿患者來說，如果早晨起床時仍有勃起，那麽這種陽痿可能是心理因素引起的，診療方向也會相應調整，可以省略壹些復雜的檢查。
這種陰莖勃起現象在性醫學的研究、診斷和治療中非常重要。在早期，為了做這項研究，病人必須躺在實驗室裏觀察和睡眠，大腦、眼堿和陰莖都與測試電路相連。如果要記錄陰莖勃起的硬度，觀察者必須觀察壹整夜。壹旦發現勃起，立即測量硬度。這種方法不方便，誤差大。
通過不斷的進步，對夜間陰莖勃起的檢查有了很大的突破。目前使用的器械主體約手掌大小，可固定在大腿上，陰莖頭部和底部套有兩個皮圈。這樣安靜的睡眠可以記錄壹個晚上陰莖勃起的次數以及每次勃起的時間和硬度。這種檢查對生理性和心理性陽痿的鑒別診斷非常重要。有的陽痿患者做過這種檢查，結果第二天電腦打印出來，發現正常，陽痿問題無藥可治。
有些人會因為各種因素出現暫時性陽痿。如果這種問題發生在年齡較大的患者身上，當事人往往會懷疑自己是不是真的快死了，導致他們在發生性關系之前，會擔心這次是否可以。結果就是越擔心越起不來；心理會覺得自己真的快死了，也會產生很多恐懼。如果能通過這種檢查得到肯定，那麽就可以省去很多補救的成本。
在完整的性功能中，勃起功能占了生理功能的很大壹部分。如果出現勃起功能障礙，以後就更難了。如果有這方面的疑惑，夜間陰莖勃起的檢查可以提供很多診斷數據，為以後的治療方向提供重要參考。
正常男人在睡眠時會勃起，不管是成人還是兒童。