糖尿病視網膜病變的發生與臟腑虛損，瘀血、熱、痰、濕侵入眼底有關。中醫認為精、血、津液都屬於陰。視力的好壞取決於精血津液的滋養，陰虛會導致視力長期下降。但是，眼睛處於上位，精血津液需要依靠陽的溫煦、固攝和推動才能輸給眼睛。陰陽互根，陰虛非常嚴重，可以損傷楊琪。陽氣不足會加重目竅失養，最終導致糖尿病視網膜病變的發生發展。
陰虛燥熱證的特點是口渴多飲，饑飽，舌紅苔黃。眼底檢查顯示:視網膜出血、水腫、滲出。宜滋陰清熱。處方為玉女湯、增液白虎湯或養陰益氣湯。
瘀血阻絡型久病不愈，熱灼養血，瘀血於目絡，舌質紫暗或有瘀斑瘀點。眼底檢查顯示:視網膜出血，長期不吸收，甚至玻璃體積血。治療要涼血活血。方用犀角地黃湯加減。
腎陰虛證表現為口幹，腰膝酸軟，舌淡暗，苔白或少。眼底檢查顯示:視網膜出血、滲出、水腫或機化。宜滋陰補腎。方劑為增液湯合六味地黃丸或六味地黃湯合女貞子、墨旱蓮、知母。
用中成藥治療此病也有效，但要在醫生指導下使用，如石斛夜光丸、明目地黃丸、杞菊地黃丸等。對於視網膜出血者，也可服用雲南白藥等止血藥。對於長期不吸收眼底出血者，靜脈輸註丹參註射液可活血止血。