當患者自身外周或骨髓中的淋巴細胞經PHA刺激48 ~ 72小時，體外培養(培養液中加入IL-2)1 ~ 2周時，病毒可增殖並釋放到細胞外，細胞融合成多核巨細胞，最後細胞破裂死亡。它也可用於分離和傳代淋巴細胞系，如HT-H9和Molt-4細胞。
HIV動物的感染範圍較窄，只有黑猩猩和長臂猿，壹般用黑猩猩做實驗。用感染HIV細胞的或無細胞的HIV濾液感染黑猩猩，或將感染黑猩猩的血液輸給正常黑猩猩都是成功的。8個月後，可從血液和淋巴中持續分離出HIV，3 ~ 5周後檢測到HIV特異性抗體，並持續維持壹定水平。然而，黑猩猩和長臂猿都沒有感染這種疾病。