祖先18代其實不是從祖先18代算起，而是指壹個人九代之和。當然，這個人不包括他自己。十八代分為上九代和下九代。上九代主要指長輩，下九代指晚輩。後九代從父輩到祖輩分為九類。接下來的九代從兒子到孫輩分為九類。即上下九代加起來壹共是18代，所以說祖先是18代。
至於18代有多長，不好說，因為每個人的18代時間都不壹樣。所以只能算出壹個大概的時間，而不能算出具體的時間。下面簡單的例子對我們計算這些例子會很有幫助。
第壹個例子是18代孔子。孔子是2500多年前的人物，他的家譜曾被吉尼斯列為世界上最長的家譜，這無疑是壹種榮譽。到現在，他的後代已經有80多代了，可以算出每壹代的平均時間是30年。張是500年前的人物。據統計，他的後代已經傳到了20多代。按時間計算，他每壹代的時間是25年。所以按照現代的推算，祖先18代可以推算到明朝。