歷史最早的廣東涼茶是由廣東鶴山人王澤邦於1828年（清道光八年）始創的王老吉涼茶。後來，王老吉涼茶漂洋過海，在世界各地的華人中流行170多年，可算是清熱、解毒、美顏飲品的先驅。
涼茶還具有獨特的文化底蘊。“寶芝林”因黃飛鴻早就飲譽海內外；“王老吉”的創始人王澤邦被稱為“藥俠” ，與慈禧太後、洪秀全、太平軍、林則徐等歷史人物及事件緊密相連；名揚中外的“李眾勝堂”藥店的著名產品保濟丸，遠銷東南亞、美國和加拿大等地。
涼茶配制技藝以家族世襲傳承下來，已有數百年歷史。“文革”中，涼茶文化雖遭到了嚴重破壞，不僅涼茶鋪關門，有關涼茶的制作器具、遺址、遺跡、史料、照片等文物也所剩無幾，但其在港、澳地區仍經久不衰。王老吉、上清飲、健生堂、鄧老、白雲山、黃振龍、徐其修、春和堂、金葫蘆、星群、潤心堂、沙溪、李氏、清心堂、杏林春、寶慶堂、福慶堂、黃福興等18個涼茶品牌的54個配方及其所構成的涼茶文化得到了民眾的廣泛認可。