炭疽熱是壹種由炭疽熱桿菌(而非病毒)引發的壹種人畜***患的急性傳染病，人因接觸病畜及其產品及食用病畜的肉類而發生感染。臨床上主要表現為皮膚壞死、潰瘍、焦痂和周圍組織廣泛水腫及毒血癥癥狀，偶可引致肺、腸和腦膜的急性感染，並可伴發敗血癥。這種細菌可以在牛、羊、駱駝和羚羊等多種反芻動物體內找到。炭疽熱桿菌的特點是可以形成孢子結構，這種保護性的孢囊可以使這種細菌具備在自然界長期生存的能力。 炭疽原是食草動物的疾病，引起這種疾病的細菌就是炭疽芽孢桿菌，它就存在於土壤裏。食草動物如牛羊等，進食時口鼻離地面很近，而且常常連根拔起來。這樣很容易把土壤中細菌的芽孢吸入呼吸道，造成全身性的感染。對食草動物來說，這種疾病通常是致命的。 不僅牛羊等家畜會感染這種疾病，它對許多野生動物也是可怕的災難。在非洲的河馬、加拿大的北美野牛和美國得克薩斯的鹿群中，都有過炭疽的嚴重流行，死亡慘重。 炭疽對人類雖然不像對食草動物那樣危險，但也能引起嚴重的疾病。人不吃草，也很少把口鼻貼近地面，因而，人主要通過與動物接觸或吃動物的肉感染炭疽。