真正的蘭州清湯牛肉拉面是河南省懷慶府（今河南博愛縣）清化小車牛肉老湯面演變而成的，煮牛肉時放涼已經成了肉凍的膠體狀物，也就是老湯，是小車牛肉裏最入味兒的，鮮美無比，此湯乃是做牛肉面的上品。
蘭州的牛肉面始於清朝嘉慶年間（1799年），系東鄉族馬六七從河南省懷慶府清化陳維精處學成帶入蘭州的，後經後人陳和聲、馬寶仔等人以“壹清（湯）二白（籮蔔）三綠（香菜蒜苗）四紅（辣子）五黃（面條黃亮）”統壹了蘭州牛肉面的標準。