折扇根據使用者的性別、年齡和職業身份等不同，可以采用不同材料骨料、扇面。比如骨料可采用木、玳瑁、金屬等，扇面可采用羽毛、絹、布甚至昂貴的金箔。另外，扇柄下方還可以裝飾吊墜，彰顯折扇主人的個人情趣。
除了上述納涼和顯示個性之用以外，折扇的扇面還往往具有藝術性和收藏性。書畫名家在狹小的折扇上寫字作畫，吟詩作詞，稱為"題扇"，除了裝飾性更是隨身攜帶的藝術品。紹興有座題扇橋，傳說王羲之曾在橋上為壹老婦題扇。（《晉書·王羲之傳》）
折扇不僅僅是個人的私人生活物品，更具有職業上廣泛用途。如：
舞蹈："舞扇"用於舞蹈和歌舞伎。
戲曲：幫助表達人物的情感
相聲：借由扇子來表達動作（看書、騎馬、寫字、臺詞小抄……等）
評書：用於制造氣氛的道具，比如拿壹把大折扇講著曉說的高曉松老師。
武術：中國武術中亦有借助扇的，例子有陳式太極扇、莫家拳。用扇也能當武術，的確是非常難的壹門學問。
此外，折扇還可以用於壹些儀式上。比如：
掩面（禮儀）：故扇子又稱"便面"。古代結婚時，新娘用扇子遮掩自己來擋煞，用法近似後世的蓋頭。不同地方，放下扇子的時機也不同，有些是將起行往新郎處時丟下扇子，有些是成禮後才放下扇子，有些是洞房前由新郎誦詩至滿意才放下。
"祝儀扇"—在日本用於冠婚喪祭等等凡禮儀場合。
扇腹：日本切腹儀式期間代替武士刀在腹部之上象征性地比劃壹下，隨即被介錯人斬首。
由此可見，小小壹把折扇，它的設計簡單而又精巧，材料變化多端，功能多種多樣，但無論怎麽變，它始終是壹把折扇，所有的變化都是基於折扇本身這個可以開合的設計基礎上。這麽多年過去了，電風扇、空調都發明了出來，但是，夏天外出時，攜帶壹把具有個人審美情趣的折扇，不僅可以扇扇風遮遮太陽，還可以趕趕討厭的蚊子呢。