漸凍癥因截止到2020年10月至今不明。20％的病例可能與遺傳及基因缺陷有關。另外有部分環境因素，如重金屬中毒等，都可能造成運動神經元損害。產生運動神經元損害的原因，目前主要理論有：
1．神經毒性物質累積，谷氨酸堆積在神經細胞之間，久而久之，造成神經細胞的損傷。
2．自由基使神經細胞膜受損。
3．神經生長因子缺乏，使神經細胞無法持續生長、發育。
擴展資料：
“漸凍人”的特征是腦和脊髓中的運動神經細胞（神經元）的進行性退化。由於運動神經元控制著使我們能夠運動、說話、吞咽和呼吸的肌肉的活動，如果沒有神經刺激它們，肌肉將逐漸萎縮退化，表現為肌肉逐漸無力以至癱瘓。
以及說話、吞咽和呼吸功能減退，直至因呼吸衰竭而死亡。由於感覺神經並未受到侵犯，它並不影響患者的智力、記憶或感覺。病情的發展壹般是迅速而無情的，從出現癥狀開始，平均壽命在2-5年之間。
百度百科——世界五大絕癥
百度百科——肌萎縮側索硬化癥