病毒性肝炎是壹種由肝炎病毒引起的以肝臟病變為主要表現的全身性傳染病。引起病毒性肝炎的致病原因就是各類肝炎病毒，而EB病毒、巨細胞病毒、皰疹病毒等引起的肝炎，不屬於這壹範疇。
臨床上按臨床表現和病毒類型對病毒性肝炎進行分類，主要分為五類七型。
（1）按照臨床表現，病毒性肝炎可分為五類：
①急性肝炎：又可分為黃疸型和無黃疸型肝炎兩種，以膽紅素升高與否來區分。
②慢性肝炎：又分為慢性遷延性和慢性活動性肝炎兩種。慢性活動性肝炎中由乙肝病毒引起者，20%～70%可演變為肝硬化，其演變為肝癌的機會比健康人高200倍；由丙型肝炎病毒引起的20%演變為肝癌。
③重癥肝炎：又分為急性重癥肝炎（暴發性肝炎），亞急性重癥肝炎（亞急性肝壞死）和慢性重癥肝炎三種，病死率高達70%左右，老人及妊娠期重癥肝炎較多。
④淤膽型肝炎：患者黃疸可持續6周以上不退，但癥狀較輕，老年人乙肝淤膽型較多見。
⑤肝炎後肝硬化：又分活動性肝硬化和靜止性肝硬化。病情較重，需醫生經常觀察治療。
（2）按病毒類型，病毒性肝炎可分為甲型、乙型、丙型、丁型、戊型、己型和庚型肝炎七型，以前五型較為多見。其中，甲型和戊型肝炎只表現為急性肝炎形式。甲型、乙型、丙型、丁型、戊型、庚型肝炎病毒均已有確定的方法檢測；己型肝炎病毒尚不能檢測，臨床上靠排除甲型至庚型肝炎後可作診斷。
甲型肝炎病毒主要從腸道排出，通過日常生活接觸而經口傳染。
乙型肝炎病毒可通過各種體液排至體外，如通過血液、精液、陰道分泌物、唾液、乳汁、月經、淚液、尿、汗等，事實上已在病人的所有分泌物中查到HBsAg。因此乙型肝炎的傳播途徑主要有三種：①母嬰圍產期傳播：主要是分娩時接觸母血或羊水和產後密切接觸引起。②醫源性傳播：通過輸血、血漿、血制品或使用汙染病毒的註射器針頭、針灸用針、采血用具而傳播。③密切接觸傳播：通過性接觸傳播或通過破損的皮膚黏膜造成的密切接觸傳播。
丙型肝炎病毒主要通過輸血而引起，本病約占輸血後肝炎的70%以上。
丁型肝炎傳播途徑與乙型肝炎基本相同，靜脈註射毒品、男性同性戀、娼妓和經常應用血制品或腎透析患者，為本病的高危人群。
戊型肝炎主要通過被汙染水源，經糞-口途徑而感染。
己型肝炎病毒至今尚未分離成功，其病原尚未確定和公認。目前對己型肝炎既缺乏肯定的公認對象，也缺乏特異診斷方法，仍主要采用排除法，其傳播的途徑亦不十分明了。
庚型肝炎的傳播途徑與乙型肝炎、丙型肝炎基本相同，因此庚肝病毒可與丙肝或乙肝病毒同時感染。