小木通，也被稱為川木通或大木通，是壹種毛茛科鐵線蓮屬的多年生木質藤本植物。它的莖有縱條紋，小枝有棱，並有白色短柔毛，後脫落。它的葉子為三出復葉，小葉片革質，呈卵狀披針形，兩面無毛。聚傘花序或圓錐狀聚傘花序通常比葉長或近等長，偶爾也會短於葉。瘦果呈扁形或卵形至橢圓形，有柔毛，宿存花柱長達5厘米，有白色長柔毛。
大木通是壹種長條圓柱形的植物，長度從幾十厘米到幾米不等，直徑為1～5厘米。外表皮平滑，淡黃褐色或灰黃色，有些還殘留有褐色斑狀栓皮。其質地堅硬而輕，折斷面皮部呈黃白色，木部黃色，寬廣，導管孔洞排列整齊，射線明顯如車輪狀。其味道苦。
總之，小木通和大木通在植物特征和使用用途上都有所不同。小木通主要用於草藥治療，而大木通在傳統中藥中應用較多。