鴨茅別名：雞腳草、果園草；鴨茅是世界著名的優良栽培牧草之壹，原產地為歐洲英倫三島，1760年傳播到美國（王啟柱，1977）。在北美種植史超過200年，已成為美國大面積栽培牧草之壹。在歐洲壹些國家如英國、德國、芬蘭、瑞典等國的栽培牧草中占有重要地位。在新西蘭，鴨茅僅次於多年生黑麥草，居第二位普遍栽培的牧草。鴨茅優質、高產、耐陰、適應性廣，為多種畜禽所喜食。在良好的條件下，壹般生長6～8年，多者可達15年。鴨茅經常種植在背陰的地方，如果園等，它的廣為人知的名稱“果園草”即由此而來。它的花序形態似雞腳，因此它也被稱作“雞腳草”。這個名字主要在不列顛群島使用。
鴨茅
鴨茅自然分布於歐洲、北非及亞洲溫帶地區。在歐洲除最北部地區，亞洲的北部和非洲的高海拔地區，它分布很普遍。野生型分布在不同生境，從歐洲的大西洋沿岸和北非，到西伯利亞和我國西藏，從撒哈拉大沙漠地區的邊緣到北極圈都有存在，現在全世界溫帶地區均有分布。在美國，從緬因州到墨西哥灣沿岸各州，以及從大西洋沿岸到東部大平原都有鴨茅生長；在整個阿巴拉契亞山脈，它分布很普遍，而且特別適應於馬裏蘭州、賓夕法尼亞州、西弗吉尼亞州、弗吉尼亞州、肯塔基州和田納西州；西部山區的高雨量地區及整個灌溉地區都有鴨茅生長。南美、新西蘭和澳大利亞的壹些溫帶地區也發現有鴨茅生長。我國西南地區試種情況良好，是退耕還草中壹種比較有栽培意義的牧草。栽種鴨茅除馴化當地野生種外，多引自丹麥、美國、澳大利亞等國。目前，青海、甘肅、陜西、吉林、江蘇、湖北、四川及新疆等地均有栽培（陳默君、賈慎修，2000）。