炭疽熱是壹種由炭疽熱桿菌引發的壹種人畜***患的急性傳染病，人因接觸病畜及其產品及食用病畜的肉類而發生感染。臨床上主要表現為皮膚壞死、潰瘍、焦痂和周圍組織廣泛水腫及毒血癥癥狀，偶可引致肺、腸和腦膜的急性感染，並可伴發敗血癥。這種細菌可以在牛、羊、駱駝和羚羊等多種反芻動物體內找到。炭疽熱桿菌的特點是可以形成孢子結構，這種保護性的孢囊可以使這種細菌具備在自然界長期生存的能力。
炭疽原是食草動物的疾病，引起這種疾病的細菌就是炭疽芽孢桿菌，它就存在於土壤裏。食草動物如牛羊等，進食時口鼻離地面很近，而且常常連根拔起來。這樣很容易把土壤中細菌的芽孢吸入呼吸道，造成全身性的感染。對食草動物來說，這種疾病通常是致命的。
不僅牛羊等家畜會感染這種疾病，它對許多野生動物也是可怕的災難。在非洲的河馬、加拿大的北美野牛和美國得克薩斯的鹿群中，都有過炭疽的嚴重流行，死亡慘重。
炭疽對人類雖然不像對食草動物那樣危險，但也能引起嚴重的疾病。人不吃草，也很少把口鼻貼近地面，因而，人主要通過與動物接觸或吃動物的肉感染炭疽。
炭疽熱主要通過三種途徑傳播：皮膚接觸、吸入和食用。皮膚性炭疽熱是這種細菌感染中的最常見形式，與吸入性炭疽熱相比危險要小得多；經常與牲畜接觸的人，如牧民、獸醫和加工皮毛的工人，常患皮膚炭疽。那是壹種不痛的潰瘍，但非常難以治愈。如果吃了患了炭疽牲畜的肉(炭疽芽孢桿菌可不是煮熟了就能殺死)，會患腸炭疽，就嚴重得多。而且，不管哪壹種類型的炭疽，沒有得到正確的治療，都會發展成敗血癥炭疽或肺炭疽，很容易引起死亡，還有可能在人與人之間傳播。
感染炭疽熱病毒後，潛伏階段可以持續數小時甚至幾十天，呼吸道炭疽熱感染如不在潛伏期內治療則非常危險，癥狀主要表現為流感癥狀，如持續高燒、不斷咳嗽、體虛無力、胸口疼痛等。隨後，病毒很快就會發作，肺部功能受到破壞，嚴重缺氧，患者可能會突然休克，腦部也有可能感染病毒，最終不治身亡。炭疽的高發區主要在牧區，多見於農牧民、屠宰、皮毛加工、獸醫及實驗室人員。
此外，炭疽可分幾種類型。其中皮膚炭疽最多見，"炭疽"壹名即來自皮膚炭疽的黑痂。傳染途徑是人的皮膚粘膜破損後接觸了病畜、病死牲畜的皮毛，汙染了炭疽桿菌的物品，病人的分泌物和排泄物；顏面、頸、肩、肢體等暴露部分的皮膚為病菌侵入，皮膚出血性浸潤、壞死、水腫、潰瘍，以後形成典型的黑痂，皮膚炭疽經治療後多可恢復；肺炭疽的傳播方式是吸進帶炭疽桿菌的灰塵。肺炭疽發病急，表現寒戰、高熱、咳嗽、咯血痰，常伴發敗血癥；吃了汙染炭疽桿菌又未煮熟的肉類，喝了汙染的乳類、水就會患腸炭疽。腸炭疽的表現像急性胃腸炎或急腹癥。
炭疽細菌非常容易培養：掘起壹點泥土，放在水裏煮壹會兒，接種在加了壹點血液的培養基上就行；而且非常危險，只要隨便壹噴灑，就能造成牲畜和人類大批死亡。
炭疽病的的確確非常可怕，但是並非無藥可治，如果治療及時，感染者不會有生命危險。
自發現炭疽的病源是炭疽桿菌後，已經研究出無毒炭疽芽孢疫苗，用於預防。磺胺和抗生素的廣泛應用，使這種危害嚴重的烈性傳染病既可預防又可治療。
目前在對炭疽的治療藥品中，青黴素療效很好，重癥者加用紅黴素、氯黴素、四環素、氨基糖苷類抗生素(如鏈黴素)。預防措施是加強對牲畜、畜牧業、皮毛業、屠宰業的管理。病人應隔離到完全恢復；其用具、分泌物、排泄物也應進行消毒。
不過，雖然炭疽可以治療，但炭疽的高死亡率還是令人膽寒，除了皮膚炭疽，其他炭疽的死亡率都在90%以上。