相傳造紙術是東漢(63-121)蔡倫發明的，但也有考古證據表明造紙術早已存在，蔡倫只是改進造紙術的重要開發者。
東漢許慎在他的中國第壹部條理清晰、系統的字典《說文解字》中談到了“紙”的起源。他說，“紙”來自於部的側面，也就是來自於絲的側面。“當時的紙主要是用絹絲制成的，和現在意義上的紙完全不同。紙的發明、發展和傳播也經歷了壹個曲折的過程。
在紙出現之前，中國古代有許多不同的書面材料載體。
甲骨指的是龜甲和獸骨(大多用牛的肩胛骨，大而平，容易雕刻)，商代主要用於占蔔。學者郭沫若認為，甲骨文至少需要65，438+0，500年才能達到成熟，因此其起源可以追溯到公元前3000年左右。
金，即各種金屬器皿，使用最廣泛的是青銅，即銅和錫的合金，也有少量的鐵、金、銀等，流傳於先秦時期。當時，這些文字大多刻在鐘、鼎等禮器上，因此被稱為金文或。
石頭:以石頭為基礎的文獻，包括碑文、石碑和摩崖石刻，從秦朝壹直使用到現代。
竹、木:切成薄片的竹片(木片)，稱為竹簡(木簡)，可以用來記錄文字，在先秦到三國兩晉時期廣泛使用。此外，還有寬木板作為書寫載體，稱為竹簡。
絲綢，壹種古老的貴族紡織品，由絲綢制成，質輕、柔軟、堅韌，是理想的書寫用品。但是產量小，價格貴，壹般人買不起。馬王堆漢墓，出土於1972年，距今約公元前193年。裏面收藏了很多卷帛書，有歷史(如《春秋》)、哲學(如《老子》)、醫學(經絡、養生)等等。這是寶貴的人類遺產。
紙張發展的歷史
1957年，Xi東郊灞橋出土了公元前2世紀的古紙，稱為灞橋紙。這是中國古代發明的最早的紙。經鑒定，該紙由大麻和少量苧麻纖維制成。制作工藝原始，質地粗糙，不好寫。
造紙技術的革新者蔡倫，於永平末年入宮，在開國初年任小黃門(下等太監)。漢和帝即位後，升任中常侍，參與策劃國家機密。蔡倫有真才實學，做官忠於職守。他屢次觸犯皇帝的威嚴，進諫並指出朝廷的得失。
後來，蔡倫擔任官令，監督宮廷用品的制作。人們認為，蔡倫就是從這個時候開始接觸東漢最好的手工藝，並改進了當時的造紙技術。據《後漢書·官員傳》記載，從古至今，書籍和文獻都是用竹簡書寫的。後來出現了質地柔軟的帛，但是用帛簡造紙成本很高，竹簡體積大，所以蔡倫想進行技術革新，用樹皮、破布、麻頭、漁網等便宜的東西造紙，大大降低了造紙成本。漢元興元年(105)，蔡倫向皇帝報告了改進造紙術的成就。皇帝非常欣賞蔡倫的才能，把改進後的造紙技術推廣到各地。漢元帝興元年(114)，朝廷封蔡倫為龍廷侯，所以人們後來稱紙為“蔡侯紙”。
蔡倫(約63年-121年)，字敬。東漢桂陽縣人，耒陽(今湖南省衡陽市)人。他改進了東漢時期的造紙技術，被傳為中國古代四大發明中植紙的發明者。
蔡倫於漢高祖永平年底入宮，漢高祖張初年任小黃門(下等太監職)。漢和帝即位後，升任中常侍，參與策劃國家機密。蔡倫有真才實學，做官忠於職守。他屢次觸犯皇帝的威嚴，進諫並指出朝廷的得失。
後來，蔡倫擔任官令，監督宮廷用品的制作。人們認為，蔡倫就是從這個時候開始接觸東漢最好的手工藝，並改進了當時的造紙技術。據《後漢書·官員傳》記載，從古至今，書籍和文獻都是用竹簡書寫的。後來出現了質地柔軟的帛，但是用帛簡造紙成本很高，竹簡體積大，所以蔡倫想進行技術革新，用樹皮、破布、麻頭、漁網等便宜的東西造紙，大大降低了造紙成本。漢元興元年(105)，蔡倫向皇帝報告了改進造紙術的成就。皇帝非常欣賞蔡倫的才能，把改進後的造紙技術推廣到各地。漢元帝興元年(114)，朝廷封蔡倫為龍廷侯，所以人們後來稱紙為“蔡侯紙”。
後來，蔡倫卷入宮廷鬥爭，在當權的竇太後指使下，參與誣陷漢安帝的祖母。竇太後死了，漢武帝統治後，要求他向廷尉自首。為了避免羞辱，蔡倫全身沐浴，換上幹凈衣服，服毒自殺。蔡倫死後葬於其封地龍亭(今陜西洋縣)。