南宗的建立晚於北宗，其實際創始人應該是南宋寧宗時期的白玉蟾。但為了與北宗抗衡，的弟子陳壽謨、詹繼瑞根據《海瓊傳集序》中的壹些傳說，提出了壹套教系:前()傳至，傳至海禪，柳傳誌傳至張平舒()，張傳誌傳至石太，石傳誌傳至道光和尚(薛式)，道光傳至陳泥灣(薛式)。這樣看來，南宗的歷史比北宗早得多；即使來自張伯端，它也比北宗早壹百年左右，當然更古老。
白玉蟾是南宗的第五代傳人，即“南五祖”的第五位。在他之後，“南宗”正式成立了內丹派南宗道教協會。扶搖直上後，封號“子清明路真人”，世人稱之為“青子先生”。他的哲學將儒家思想引入道家，以及道家與儒家思想的結合。
帝伏於地，眾死。武夷松竹，夕陽蟬鳴。——《桂瓊玉禪先生文集》卷六《朱文公贊評》
而且他的《無盡圖說》是模仿周敦頤的《太極圖說》寫成的，他的作品不僅吸收了程顥、陸九淵理學的許多思想和詞匯，如“壹切法由心生，心即法”(《海瓊白實錄》卷四)，“無上心即心，即心即道，六道內外，總景”(同上，此外， 它還吸收了大量新儒家的思想材料和詞匯，如“知止”、“道新”、“氣”、“經氣”等。 眾所周知，蘇軾的思想深受老子哲學和道家養生思想的影響，白玉蟾也深受蘇軾影響，視蘇軾為家人。蘇東坡在白玉蟾先人的詩詞中常被稱為“破仙”，對認識蘇軾的人可以作為參考。