能在水中生長的植物統稱為水生植物。為了從土壤中吸收水分和養分，陸生植物必須有發達的根。為了支撐身體，便於養分和水分的運輸，必須有強壯的莖。根和莖被厚厚的表皮覆蓋，以防止水分流失。水生植物被水包圍，不需要厚厚的表皮來減少水分的流失，所以表皮變得極薄，可以直接從水中吸收水分和養分。
這樣，根就會失去原有的功能，使得水生植物的根不發達。壹些水生植物的根不是用來吸收水分和養分的。沈水植物的根生於泥中，全株浸於水中，已有發達的通氣組織，有利於氣體交換。葉片大多狹長或絲狀，能吸收水中的部分養分，在水下光照條件下正常生長。對水質有壹定的要求，因為水渾濁會影響其光合作用。
花小，壽命短，主要用於觀葉。水生植物在水中起著“制氧機”的作用，提供池塘中其他生物生長所必需的溶解氧；同時，它們還可以清除水中多余的營養物質，因此通過控制藻類的生長來保持水中沒有藻類，會導致水質渾濁和綠色，並阻擋了水生植物和池塘生物健康生長所必需的光線。