根據微生物的碳源和能源的不同，有四種生命類型。：
趨化性自養生物:壹種生物，如硝化細菌，利用無機CO2作為碳源，氧化無機物產生能量，從而合成自身的有機物。
光能異養:這種比較少見，是指以有機物為C源，光能為能源，合成有機物的生物。
化能-異養:這是大多數動物和細菌的營養模式，利用有機物作為C源和能量合成自身的有機物。
微生物是自養的。