阿膠是壹種規則的長方形塊狀物，通常長約8.5厘米，寬3.7厘米，厚0.7或1.5厘米。表面呈棕黑色或墨黑色，光滑有光澤。對光稍微透明。硬、脆、脆，斷面棕黑色或墨黑色，光滑有光澤。氣息微弱，味道微甜。夏天過後最好是黑色，光亮，透明，無臭，不軟。
按照國家藥典，阿膠只能用驢皮熬制。其他動物的皮毛有不同的煮明膠的功效，其中牛皮叫黃明膠，功效次之，而驢皮煮阿膠的功效正好相反。孕婦壹旦食用，極有可能導致流產。
擴展數據
阿膠多由膠原蛋白及其部分水解產物制成，含氮量為16.43 ~ 16.54%，基本為蛋白質。水解產生多種氨基酸，包括賴氨酸10%，精氨酸7%，組氨酸2%等。從產生的氨基酸來看，阿膠與明膠相似，但前者含有較多的賴氨酸和胱氨酸，而缺乏色氨酸。含灰分0.75 ~ 1.09%，鈣0.079 ~ 0.118%。
阿膠，主婦人出血，腹陷，勞過度如瘧，腰腹疼痛，四肢酸軟，胎動不適及夫少腹痛，疲乏消瘦，陰氣不足，腳酸不能久立，皆因精血不足，肝腎不足所致。所以要補肝血。
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