現代研究表明，胖大海含有戊聚糖和粘液，屬於果膠酸，由半乳糖醛酸、阿拉伯糖、半乳糖乙酸、鈣和鎂組成。含有活性成分胖大海，揮發油約65438±0%，椴樹素約59.04%，澀精約65438±0.6%。利用現代科學技術，對胖大海中的脂肪酸甲酯衍生物進行了研究，分離鑒定了6種非脂肪成分。可見胖大海提取物對家兔腸道有通便作用，可增加腸道內容積，產生機械刺激，導致反射性腸道蠕動增加。
胖大海制成25%溶液，靜脈註射、肌肉註射或口服均可顯著降低血壓。靜脈註射5 mg胖大海對麻醉犬有相當的利尿作用，其中胖大海提取物的利尿作用最強。胖大海提取物具有鎮痛作用，其中胖大海的作用最強。胖大海具有抗炎作用，是臨床廣泛使用的常用中藥之壹，常用於扁桃體炎、食管炎。
近日，科學家對胖大海提取物抑制草酸鈣結晶進行了體外動物實驗，觀察了尿石癥患者與健康人尿結石形成的差異和影響。結果表明，胖大海對體內和體外草酸鈣結晶有明顯的抑制作用，並增加患者尿中氨基多糖的排泄量。尿石癥也是目前我國的常見病、多發病，將給患者帶來新的用藥方式。因此，對胖大海的進壹步研究將有可能開發出更好的新藥。