牡蠣生活的海底堅硬區域被稱為牡蠣床，位於深或淺的海水或含鹽的河口水域。牡蠣生活在潮間帶的中間。
牡蠣通常固定在淺海物體或海邊巖石上，通過開合貝殼來攝食和呼吸。作為濾食性生物，主要以微小浮遊動物、矽藻和有機碎屑為食。牡蠣通過振動鰓上的纖毛在水中產生氣流，水進入鰓，水中的懸浮顆粒被粘液粘住。臉頰上的纖毛和觸須根據大小對顆粒進行分類。然後小顆粒送到嘴裏，大顆粒輸送到袖子裏。