孟子生於孔子去世(公元前479年)前約100年，活動於公元前372年至公元前289年。他是魯貴族的後代。在史衰落後，有壹家從魯遷到鄒，這就是孟子的祖先。
孟子的弟子沒有孔子多，但他是戰國時期著名的教育家。他的理論不符合他所遊歷國家的需求。於是他回到家鄉，和萬章等人壹起整理經典和典籍，闡述孔丘的思想和學說，寫成了《孟子》壹書，共有七篇文章。在他之後，出現了學者鄒子等人。
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孟子，儒家最重要的代表人物之壹，被後人稱為“亞聖”。但孟子在宋代以前的地位並不是很高。有首打油詩諷刺孟子:“乞丐有過兩個老婆嗎？為什麽隔壁有很多雞？時興有周皇帝，何談？”
自中唐韓愈撰寫《原道》，將孟子列為先秦儒家中唯壹繼承儒家道統的人物以來，出現了壹場孟子的“升級運動”，孟子及其著作的地位逐漸上升。宋神宗熙寧四年(1071)，孟子第壹次被納入科舉考試。
元豐六年(1083)，孟子第壹次被正式封為“鄒國公”，次年被批準享受孔廟。後來孟子被提升為儒家經典。南宋朱將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合為四書，實際地位甚至高於五經。
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