“休養生息”源於老子思想中的“無為而治”，意思是“無為而治”(這裏不是指無為，不是指不作為，而是指不輕舉妄動，順應客觀情況，尊重自然規律。)
“休養生息”政策包括“輕薄賦稅”和“寬刑慎刑”，也就是說，要減少徭役和賦稅，同時要慎重處理刑罰。
從西漢建立到漢武帝的70余年間，經濟恢復，社會相對穩定，為漢武帝以後的“伐諸侯”、“熙匈”奠定了堅實的經濟基礎。但隨著社會的進步，這種經濟政策已經不適合漢武帝的社會現狀。所以漢武帝改革是適合上層建築的經濟基礎(註:唯物史觀)。
事實證明，“休養生息”政策符合西漢社會現狀，對鞏固壹個新建立的政權起了很大作用。這也使得西漢以後的朝代紛紛效仿，鞏固了王朝。
出現了:《文景之治》