王安石變法期間，各地多次發生自然災害。雖然他說“死亡不足為懼”，但看到那麽多痛苦的病人，他常常深感不安。特別是當他了解到患者缺醫少藥，有人借機制售假藥時，他百感交集。這時有人建議成立壹個專門的組織。壹方面，具有壹定規格的中藥各種劑型，如丸劑、散劑、膏劑、丸劑等，應由國家專利研發銷售，不允許個人或其他部門私自制造。壹方面，當發生洪水、幹旱和瘟疫時，向人民分發藥品。王安石喜出望外，立即采納了意見，並組織專人實施。
“太乙局熟藥所”成立後，極大地方便了患者，為政府贏得了豐厚的利潤，受到朝野壹致好評。因此，盡管王安石變法以失敗告終，但“熟藥所”的“生意”壹直保持著良好的發展勢頭。到了宋徽宗崇寧二年(公元1103)，藥店的數量增加到了七家。幾年後，5個“熟藥所”改名為“醫藥惠民局”，2個“修藥所”改名為“醫藥局”。與此同時，類似的藥店如雨後春筍般在全國各地出現。