中國唐代茶聖陸羽(733~804)所著的《茶經》首先傳入日本，為日本帶來了茶葉種植、采茶、烹茶、品茶的系統知識。但這壹時期的茶文化隨著戰爭被遺忘，未能發展起來。
後來日本平安時期(794~1192)，日本派出的使節帶回了飲茶的配方和習慣，但只在貴族和僧侶中流行。
日本鐮倉時代(1185~1333)，佛教林佶派創始人榮Xi禪師從中國帶回茶葉，在日本九州種植。後來，他還派了壹些開明的人到宇治，這就是日本著名的“宇治茶”的起源。這壹時期，茶葉的種植和飲茶的習慣逐漸流行起來。1214年，榮禪師將《吃茶養生》壹書和茶葉贈送給幕府將軍元野尚，並向武士階層傳播茶文化。
同壹時期，道教禪師、佛教創始人曹洞宗根據中國佛寺的清規寫成《永平清規》壹書，詳細描述了敬茶的禮儀和做法，成為日本茶道的起源。