植物被稱為食物鏈的生產者，因為它們可以利用無機物產生有機物，並通過光合作用儲存能量。通過進食，食物鏈中的消費者可以吸收植物儲存的能量，效率在30%左右。
光合作用通常是指綠色植物(包括藻類)吸收光能，將二氧化碳和水合成高能有機物，同時釋放氧氣的過程。主要包括光反應和暗反應兩個階段，涉及光吸收、電子傳遞、光合磷酸化、碳同化等重要反應步驟，對實現自然界能量轉換和維持大氣中碳氧平衡具有重要意義。
藻類和細菌
真核藻類，如紅藻、綠藻、褐藻等。，像高等植物壹樣有葉綠體，也能產生氧氣進行光合作用。光被葉綠素吸收，許多藻類的葉綠體中有其他不同的色素，賦予它們不同的顏色。？
光合細菌沒有葉綠體，而是直接由細胞自身進行。屬於原核生物的藍藻(或“藍細菌”)也含有葉綠素，它像葉綠體壹樣產生氧氣和光合作用。事實上，壹般認為葉綠體是由藍藻進化而來的。
其他光合細菌有多種色素，稱為細菌葉綠素或細菌素，但不氧化水產生氧氣，利用其他物質(如硫化氫、硫或氫)作為電子供體。不產氧光合細菌包括紫色硫細菌、紫色非硫細菌、綠色硫細菌、綠色非硫細菌和太陽能細菌。