但是到了明朝，午門真的成了懲罰的地方。誰能勸阻皇帝不要試圖在自己家門口殺人？自古忠言逆耳。那些不畏生死的大臣直言不諱，讓皇帝不高興，於是被綁在午門進行“戰爭懲罰”。
其實當初皇帝只是想給這些大臣壹個教訓，讓他們以後不要違抗自己，並沒有上升到“斬首”的層面。隨著影視劇的發展，我們可以看到，打罪人打哪裏是劊子手的事，權貴可以收買劊子手。正因為如此，“戰刑”的刑罰在民間的流傳中演變成了“棍棒”、“斬首”等詞語。於是有了“拉出午門斬首”這句話。
其實真正“斬首示眾”的地方是菜市場，我們在影視劇裏都能看到，但所有有罪的人，不管是囚車押送的，還是帶著鐐銬的罪人，都會被帶到菜市場，人們會在路上扔臭雞蛋、蔬菜、樹葉。只有“菜市場”才能真正達到“公”的效果。