艾灸是利用艾火的純陽熱、藥力刺激人體，通過經絡穴位的傳導，調節臟腑陰陽平衡，達到治病、防病、養生的目的。
艾灸的作用範圍很廣。現代研究認為，艾絨燃燒產物的甲醇提取物具有清除自由基的作用，其作用強於未燃燒的艾絨甲醇提取物。艾灸後局部皮膚脂質過氧化物明顯減少，這是艾蒿燃燒產物所致。艾蒿的燃燒不僅沒有破壞其有效藥用成分，反而增強了它們。艾蒿燃燒產物中的抗氧化物質附著在穴位處的皮膚上，通過艾灸熱滲入體內。