隨著時間的推移，交聯度在增加，生物分子的活性基團消耗在減少，原有的分子結構也在逐漸發生變化。這些變化的積累會逐漸導致生物組織的衰老。生物分子或基因的這些變化壹方面會表現出活性不同甚至功能完全改變的基因產物，另壹方面也會幹擾RNA聚合酶的識別和結合，從而影響轉錄活性，表現為基因的轉錄活性有序地逐漸喪失，促使細胞和組織發生進行性和規律性的表型變化，甚至衰老和死亡。
從生物學上講，衰老是隨著時間的推移，生物體自發的、不可避免的過程。它是壹種復雜的自然現象，表現為結構和功能的衰退，適應性和抵抗力的下降。生理上，衰老被視為從受精卵到老年的個體發展史。從病理學上講，衰老是壓力和緊張、損傷和感染、免疫反應下降、營養不良、代謝紊亂、疏忽和虐待的結果。