“早C晚A”中的“C”是指VC及其衍生物。VC又稱L-抗壞血酸,是水溶性維生素之壹,具有很強的抗氧化能力。在其分子結構中,有不穩定的“C = C”和“-OH”(見圖1),所以VC是壹種非常不穩定的維生素。VC具有許多重要的生化功能。壹方面,VC是壹種有效的水溶性強抗氧化劑。其分子結構中的二烯醇結構(見圖2)使VC具有很強的還原性,能清除體內自由基。在與維生素E(VE)的協同抗氧化作用中,減少VE與體內自由基反應生成的生育酚羥基自由基化合物,使其重新成為VE,增強VE的抗氧化活性,抵抗自由基對細胞的損傷,減輕紫外線對皮膚的傷害。
另壹方面,VC是羥化酶的輔酶,能參與膠原蛋白合成中賴氨酸和脯氨酸羥基化為羥脯氨酸和羥基酸的反應,促進膠原蛋白的合成,抵抗皮膚衰老。此外,VC還可以通過抑制酪氨酸酶的活性來抑制黑色素的產生,從而起到美白的作用。