古代沒有冰箱，所以古人用冰庫儲存冰塊。壹般來說，第壹個冬天冰庫裏儲存了大量的天然冰雪。第二年夏天來臨時，從冰室裏取出冰或雪，放在客廳裏，就成了“冰盤”。冰雪融化時，不斷散發出寒意。到了明清時期，這種用冰避暑的方式已經進入尋常百姓家。
在唐朝，有壹個涼亭專門用來避暑。在涼爽的大廳中央，安裝了機械制冷設備。根據冷水循環的原理，使用風扇旋轉並產生風，將冷空氣送入大廳。後來發展到用機械將冷水送上屋頂，讓其順著屋檐直下，形成人工水幕喚起寒意，從而達到消暑的目的。到了明朝，這種避暑建築從皇宮轉移到了民間。
早在南北朝時期，就有自制“湯餅”避暑的習俗。到了宋代，夏季食品的品種更多了，有瓜、李、荷葉、綠豆湯、鱔魚湯、銀苗菜、新蓮等，其中西瓜最受歡迎。明清時期，伏日避暑最流行吃蓮子湯。
古人還發明了瓷枕，瓷枕表面覆以青釉，冰涼透明。睡覺時是“半窗千裏，壹枕風。”