“長生”是道教修煉的最高目標，也是道教神仙理論的核心內容之壹。道德經說:“根深蒂固，長久之道。”意思是說，要想讓自己的生命永存，就要有壹個無為的基礎，而這些基礎只有通過養生才能獲得。道教在漫長的歷史中，積累了許多修煉養生的方法，如外丹、內丹、守思、守壹、心服、上鉤、導生、留室、守庚申等，以期“長生不老”道教不同於其他宗教，比如佛教。比如佛教把人生當做刻骨銘心的痛，他們追求涅槃就是為了解脫。而道教則認為，活在現實世界是壹種快樂，死是壹種痛苦，所以道教的教義是快樂的，是重生的。所以“長生不老”就成了道家弟子的終極目標。