在寧夏方言中，“灘”指的是野外，外面。寧夏有許多平原。以前放養牛羊等牲畜，牛羊吃野草生長。所以“灘羊”來源於“野外飼養的羊”。
灘羊是羊的壹種，肉皮兩用。主要產於寧夏平原，賀蘭山以東，黃河流經的地方。沙灘羊肉脂肪均勻，肉質細嫩，無異味，味道鮮美。不僅寧夏各族人民食用，還運往中國各省市，出口中東。
灘羊產地
寧夏回族自治區首府銀川至今仍保留著“羊肉街口”(即興慶區中山南街與新華東街交叉口)的地名。
相傳這條街是西夏時期賣灘羊羊肉的地方。歷史上的手抓羊肉、燉羊肉、羊肉泡饃、爆炒羊肉、雜碎等。用沙灘羊肉制成的羊肉仍然是寧夏傳統的羊肉食品。從兩種皮毛中獲取的羊肉，肉質細嫩，味道鮮美，經過高級廚師的精心加工，可以說勝過山珍海味。多用於炒羊肉，以寧夏石嘴山市平羅縣黃渠橋鎮最好。從古至今，“羊肉酒”壹直是人們贊美的美食。