進入老年後，身體的所有器官都會衰老。骨骼和關節是日常生活中使用和負荷最多的運動器官。在幾十年的生命長河中，關節的自然磨損尤為劇烈，所以衰老通常最先發生。醫學上把這種由於自然磨損而導致的骨關節老化現象稱為“骨關節退行性變”，也就是常說的“長骨刺”。骨刺其實是骨骼老化長出的“皺紋”。老年人關節凹凸不平，運動時會有“摩擦音”，關節面磨損會產生疼痛。滑膜炎發生時，會出現關節積液，也就是常說的骨關節炎。
骨骼的老化壹般是大關節先受損，膝關節是人類最大的關節。長期勞損會先受損，所以有“人老先老”的說法。
此外，骨關節的退行性變常發生在腰椎、髖關節等負荷較重的部位。