起初，拔罐(角度法)並不是壹種治療方法，而是壹種祛瘀的手術。當病人身上有淤血時，醫生會把牛角中間磨壹磨，尖端磨壹小口，蓋住傷口吸出淤血，通過擠壓排出淤血，多用於外科癰腫。
至於用拔罐作為治療手段，最早記載於晉代葛洪的《肘後》，也是第壹次提出用竹罐和陶罐進行拔罐，也將拔罐的作用從最初的治療瘀血擴大到治療感冒、風濕、腹痛等疾病。但是這個時候拔罐只是壹個比較小眾的方法，大部分人都不喜歡用拔罐來治療自己的疾病。
清代的《本草綱目》使拔罐在民間流行起來，其中拔罐被稱為拔火罐氣，對拔罐的方法和好處都有詳細的記載和論述。從此，拔火罐迅速成為廣大人民群眾喜聞樂見的治療和保健方法。
現在隨著材料和科技的不斷進步，拔罐也發生了很多變化。拔火罐大多是抽氣罐，直接把罐內的空氣抽出來，不需要用火在罐內制造負壓，避免了燙傷身體的風險。但這種方法不如拔火罐溫暖，拔火罐已成為日常的預防保健療法，可用於治療風濕、腰痛、面癱等多種疾病。