道教養生的理論基礎是道教的世界觀。認為宇宙萬物包括人都是道化生的產物，所以最好的生存狀態只有符合道的規律，與天地萬物融為壹體，處於自然的生存狀態。
《養生集》的基本內容說:“養生重要，壹是養神，二是愛神，三是養身，四是引導，五是說話，六是吃，七是住，八是俗，九是藥，十是忌。此外，內丹術、氣功、武術也是重要手段。
主要著作《太平經》明確指出重精、愛氣、敬神的長壽觀。《老子·思爾筆記》強調了“常自生，和合精神為根本”的原則。黃庭靖提出了以“思”為基礎的修煉方法。《抱樸子內篇》提出了系統的養生之道，以補益氣血為主。《養生錄》提出了“十二少”“十二多”的原則。孫思邈的《千女方》、《千女翼方》、《養神訓氣銘》集醫學、衛生學、道教理論於壹體，認為“氣息有理，即百病不生”。“善於養氣，就要懂得調氣。調氣方治百病。中國道教大辭典(北京:中國社會科學出版社，1995)。中國道教史