休養生息是西漢初年黃老治國思想的具體實施。其特點是:輕薄，與民同息，無為。目的是恢復生產的發展。
政治上，國家的政治制度得到加強，皇權得到鞏固，軍事實力得到加強。經濟上，使國家和人民走上了富裕的道路，促進了生產技術的發展。文化上，加強了漢朝與其他國家的文化交流，提高了漢朝的文化和教育水平。