食材有四性五味。食材的四性是寒、熱、溫、涼，食材的寒、溫是相對的。還有壹類食材在四性之間，即寒熱性不明顯，通常稱為平。
我們每天吃的食物中，性平的食物最多，溫性食物次之，寒性食物最少。烹飪時，食材要相互搭配，寒熱均衡，這樣才能保證飲食均衡，不傷害人體。
食物的味道也叫五味。五味是中醫理論的重要組成部分。五味的本義是藥物和食物的真實味道。其實藥物和食物的味道不止五種，酸、甜(甜)、苦、辛(辣)、鹹是最基本的五種味道。除此之外，還有淡淡的澀味。長期以來，澀味依附於酸，清淡依附於甜，故稱五味。
食物的味道和它的效用有壹定的關系，即不同味道的食物有不同的作用。