當科學文明達到壹定高度後，現代社會很少有人相信並實踐這種古老的養生方法，幾乎沒有人能在嚴格的科學實驗環境下突破禁食7至10天或禁食30天左右的人類生存極限。有些絕食者看似可以多日不吃不喝，但都是在表演者自己設定的環境和條件下進行的。能長期斷糧的人，通常只限制食物的種類和數量，不可能長期禁食或禁水。在禁食和缺水的情況下，人的壽命取決於實際測量的基礎代謝率、體內糖、脂肪和蛋白質的儲存以及各種重要器官的功能狀態。目前還沒有足夠的研究對這個問題下結論。