壹種能使皮膚色素顏色變淺的激素物質。這種激素是在松果體中以色氨酸為基質合成的，化學名稱為N-乙酰基，5-甲氧色胺。
褪黑激素是松果體中發現的第壹種生物活性物質。當哺乳動物處於黑暗中時，褪黑激素的分泌會立即加強。轉向明亮環境時分泌停止。褪黑激素分泌的節律可以隨著光線的變化從尿液中測得。
下丘腦註射褪黑素可抑制促性腺激素的分泌，但也觀察到褪黑素可直接作用於腦垂體。因此，褪黑素可以通過下丘腦和垂體抑制促性腺激素的分泌。此外，在卵巢中還發現了褪黑素受體，這表明這裏也是褪黑素的作用部位。