傣菜種類繁多，具有濃郁的民族風味。這些菜色、香、味、形俱佳，具有香、酸、寒、辣的特點。從制作方法上可分為烤、蒸、炸、腌制，從原料上可分為肉、水產、蛋、山珍海味、蔬菜。
肉類主要是豬肉，其次是牛肉，經常吃雞鴨鵝。傣族靠水生活，魚類資源豐富，魚是他們生活中常吃的食物。雞蛋是家常菜。蔬菜有瓜類、豆類、大白菜、青菜、蘿蔔、竹筍等。山珍有蟒蛇肉、麂肉、竹鼠肉、野雞肉、馬鹿肉、野豬肉等。
傣族有吃異物的習俗。《百藝傳》說:“食異者:泥鰍、鱔魚、蛇、鼠、蜻蜓、蠑螈、蛟、蟬、蝗、蟻、矽、地蜂等。”他們還吃許多奇怪的食物，如沙中的沙蛆和竹節中生的竹蟲。
喝酒是傣族人的壹大愛好。平日裏，經常要喝點酒。逢年過節，壹定要開懷暢飲。傣族人擅長釀造來自谷米的葡萄酒，西雙版納生產的壹種糯米燒酒味道醇厚，入口香甜，遠近聞名。
傣族人的菜肴大多喜歡酸辣的味道，花椒、姜、蔥、蒜、辣椒、八角(大料)、香茅、香菜、薄荷都是不可或缺的輔料。傣族人還喜歡吃特有的植物進行保健，如苦涼菜、刺五加嫩枝葉、水厥菜、香菜等綠色植物，因為這些菜有清肺解毒、明目健腦的作用。