漢武帝登基的時候，宮裏有壹個叫“元宵”的宮女。她在皇宮裏住了很多年，想念她的父母，所有的日子都在以淚洗面度過。決心幫助她，東方朔向漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命，於正月十五火燒長安，唯壹能逃過劫難的辦法就是讓“元宵姑娘”在正月十五做很多火神愛吃的餃子，各科都用燈籠裝飾。
漢武帝讓“元宵”姑娘終於見到了家人。從此元宵節就形成了，元宵節吃湯圓的習俗也就在這個時候流傳開來。
元宵節吃粽子溫暖脾胃，人的氣息會變得相當通暢，從而全身發熱，起到禦寒的作用，尤其是脾胃虛寒的人。此外，糯米還含有蛋白質、鈣、磷、鐵、煙酸等豐富的營養物質，所以可以說糯米湯圓是溫補強壯的食物。
元宵餃子的材料主要是糯米。《本草綱目》中指出，糯米為補脾胃，益肺益氣之谷。糯米味甘性溫，食後能滋養人體氣血，滋養脾胃。最冷的冬天是3月9日，雖然現在已經過了，但天氣乍暖還寒，胃氣在寒冷的日子裏最容易流失。
古人在農歷正月十五包粽子，除了糯米比較黏，粽子容易熟，不會散，還因為糯米有禦寒的特性。
糯米團子外表是圓的，裏面是餡或實心的。它們在北方被稱為元宵，在南方被稱為湯圓。元宵餃子可以有很多花樣。尤其是帶餡的品種最多。