普洱茶有生熟之分，主要是工藝的不同。這在1973之前是不存在的。直到1973雲南成功發明了“渥堆發酵”新技術，普洱熟茶才正式進入人們的視線。
從某種意義上說，普洱熟茶是人工快速“催熟”的，填補了人們對類似老普洱養生的想象空間。
但是，普洱生茶和熟茶在外觀、品質、功效上有明顯的區別。
第壹，茶葉的外觀。
普洱熟茶有散茶和緊壓茶之分，市場上多為緊壓茶餅，顏色為紅棕色或深黑色。幹了壹般會有壹股黴味，有的比較老氣，有棗香和樟腦香。
普洱生茶也有散茶和緊壓茶，茶葉以青綠色或深綠色為主，隨著時間和年份的增加，開始變成黃褐色和黃紅色。幹味壹般為清香或清香，年後逐漸呈現栗香和老香。
第二，制作工藝。
普洱熟茶是曬青綠茶人工發酵後的下壹道工序，而普洱生茶沒有這道工序。
第三，茶的內質。
普洱熟茶湯的顏色是暗紅色，有人形容為“醬油色”。入口醇厚綿軟，略有堆味；葉底紅褐色或深褐色。
而普洱生茶性寒，茶湯色黃綠，滋味濃，散發出壹股清香，苦中帶澀，很快回甘；葉底黃綠色，活性高。
第四，茶的功效。
普洱熟茶發酵後性質溫和，長期飲用有明顯的養胃、助消化、防“三高”作用。
普洱生茶(未陳化)性寒，刺激性大，清熱解毒、消食通便效果好，但減肥效果明顯不如發酵熟茶。