滯後期:細菌進入新的培養基環境後需要適應環境。在此期間，細菌生長微弱，活菌數基本穩定。這個時期的時間壹般在1-4小時之間。
對數生長期:活菌數在該時期的生長曲線上呈線性上升。細菌已經適應了培養基環境，細菌旺盛，開始高速生長繁殖。活細菌的數量以穩定的幾何級數快速增加，這可以持續幾個小時到幾天(取決於培養條件和細菌生成)。這壹時期細菌的形態、染色和生物活性都很典型。
穩定期:這壹時期的生長菌群總數處於持平階段，但細菌種群活力變化較大。由於培養基中營養物質的消耗、有毒產物的積累、pH的下降等不利因素，細菌的繁殖速度逐漸下降，細菌死亡的相對數量開始逐漸增加。在這個階段，細菌增殖和死亡的數量逐漸平衡。
衰退期:隨著培養時間的延長，細菌繁殖越來越慢，死菌數量明顯增加。生理和代謝活動趨於停滯。活菌數越來越少，與培養時間成反比。在此期間，細菌變得更長，膨脹或異常腐爛，甚至細菌自溶，難以識別其形狀。