秦朝用純粹的法家思想統治世界，過於嚴苛。漢朝吸取了教訓，但是早期無論是道家還是儒家都有朝廷的重視，尤其是早期為了休養生息，更接近於無為而治。但是到了漢武帝時代，董仲舒罷黜百家，獨尊儒術之後，儒家開始盛行，道家開始邊緣化。其實純儒學太弱，所以後世多以外儒內法之制治國。
可以說道教在文景之治中達到了最高的發展。漢武帝以前獨尊儒術，漢朝上層相信黃老之論(當然劉邦建國時靠的是法家)，道家說無為，意思是'君無為，民有所為'，這樣上層就不會擾民。無為思想也被文帝和所接受，文帝的統治與道家的無為思想有很大關系。
古代道教是壹個學派，源遠流長。道家是春秋戰國時期以老子、莊子為代表的人提出的壹種哲學思想。他們的學術思想對中醫養生學的形成產生了壹定的影響。道家所提倡的“道”，是指天地萬物的本性及其自然循環的規律。自然界的壹切事物都處於不斷的運動和變化之中，道是其基本法則。